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邵敏华:燃料电池和锂电池关键性材料进展

    6月12日-15日,2025国际汽车及供应链博览会(香港)(简称“2025香港车博会”)在香港亚洲国际博览馆举办。本届车博会以“新汽车・新征程”为主题,由中国汽车工业协会、香港中国企业协会、香港中华厂商联合会、中国港澳台侨和平发展总会、凤凰卫视联合主办,得到了特区政府、港澳办、中联办的高度重视和大力支持,多家中国主流车企和供应链企业携最新产品参展,同期还举办高峰论坛、供需对接、金融会议、供应链创新成果展示、汽车文化等多项配套活动。其中,在6月13日上午举办的“‘看•中国汽车崛起之路’主题论坛”上,香港科技大学化学与生物工程系讲座教授、能源研究院院长邵敏华发表精彩演讲,以下内容为现场发言实录:

    大家上午好!
    首先非常感谢组委会的热情邀请,有机会跟大家分享一下关于燃料电池、锂电池在关键性材料方面的创新。
    虽然我来自学术界。来香港之前,我一直在美国工业界工作,首先是在UTC,这是全世界最古老的燃料电池公司,当时我主要负责和丰田汽车的合作,发展第二代氢能燃料电池汽车技术。后来我跑去了福特,在那里做锂电池电动车,当时应该是2013年,当时的电动车还处于起步阶段。我记得当时一款主流的电动车,日产Leaf,充一次电,可以跑120公里,市场的接受度比较低。我在福特的时候,当时公司层面说,我们不能在中国卖电动车,因为怕中国盗取他们先进的电动车技术。2013年到现在,短短十几年,中国的电动车技术领先全球,远远把美国竞争对手抛在后面。
    我主要讲两点,一部分关于燃料电池,另一方面关于锂电池。刚才陈院士也或多或少提到了,关于氢能,比如燃料电池,因为燃料电池是氢能应用的载体,氢是可持续的、洁净的,没有任何污染。氢的来源,比如天然气,这个是灰氢。也可以做副产氢,做副产物,它是蓝色的。或者是全绿色的,做绿氢,风能、电能等新能源,用不完的,可以用电解水制氢的方式把它储存起来再进行应用,这个我们叫powertogas,氢气作为能源驱动燃料电池,可以用在燃料电池电动车上。能不能把氢气放在电网上?也可以,重新发电就可以了。所以氢能在中国是很受重视的技术。
    中国的氢能和燃料电池,我们国家是有路线图的,分为近期、中期、远期。新能源比例现在很低,远期可以达到10%。所以我个人认为,氢以后可以起到天然气的作用。
    中期目标,到2035年,燃料电池汽车保有量要达到130万辆,这是一个很大的数据,我们需要很多的配套设施,比如加氢站、氢气储运、绿氢制备,在价格方面,要有很大的降幅,才能真正实现氢能应用。
    对于电动车来讲,其实它的历史很悠久了。它的主要组成,首先是电堆,包括核心的部分,还包括辅助系统,比如空气处理系统,把空气打进去。比如氢气循环系统。包括热管理系统、电控系统。核心就是电堆。电堆有一个关键问题,就是材料非常贵,因为这里面要用到铂金催化剂,它是贵金属,虽然它的历史价格是波动的,但平均来说还是非常贵的,大概在1000美金/盎司。要把燃料电池技术应用在电动车上,首先要解决的问题就是材料成本要降低。在电堆里,催化剂占到接近50%的成本。
    在实验室,我们是从材料开始、从源头开始的,一步一步进行测试,然后进行电堆的组装。(图)这是我们和中科院联合建立的实验室。我们的主要目标就是在制氢、储氢和用氢的技术上做一些创新。
    接下来讲讲关键性材料创新方面的工作。
    1、核壳催化剂提高活性和耐久性。
    既然铂金很贵,我们能不能变成做一个核壳材料,里面不用铂金,外面包覆铂金,降低材料的成本。另外,里面的金属对于外面的铂金,可能会有活性的调控。我们经历了差不多20年的研发过程,用不同的方法合成、调控。现在形成了一款产品,催化剂的活性相比现在商用的碳载铂的活性高了3倍左右。铂的材料在电堆里可以降低50%左右,这样材料成本就有了很大地减少。
    另一方面,因为铂金包覆在外面,耐久性非常好,可以很大地提升燃料电池的性能,包括寿命以及活性。(图)蓝色的实线是我们做的核壳结构。黑色的实线是商用碳载铂的,我们的降低幅度要少很多。
    2、复合催化剂提高活性和耐久性。
    既然铂金很贵,可以用便宜的东西来代替,比如碳,里面掺杂一些铁、单原子。现在研发领域非常火的就是单原子的催化剂,把原子分散,用量就可以减少很多。但是它不稳定,不稳定的东西是不能在产业里应用的,所以我们又做了一个创新,非金属催化剂和金属催化剂相融合,经过10万次的循环,它的性能基本上没有掉,这也创造了一个纪录。
    以上这些都是基础研发,要真正从实验室走出去,要进行规模性的放大生产,所以我们也成立了一家初创公司,推向市场,解决催化剂“卡脖子”的问题。现在氢能燃料电池催化剂,主要卡在日本、英国的手里,我们基本是买他们的产品。现在有了新的催化剂,基本就可以实现了自主。
    花了一点时间讲了氢能,燃料电池和汽车方面,我们在香港也有一个示范,比如城巴,它是双层的大巴,是氢能的,目前正在示范,运行得很好,以及测试燃料电池汽车能不能过隧道的问题,香港也有加氢站。香港是一个很理想的地方,可以作为氢的生态链,我们也在积极参与香港氢能的发展和应用。
    今天的另一个主题是锂离子电池。现在我们很多电动车用的都是锂离子电池,氢能还是比较少量的。锂离子电池的关键性材料,比如铜、铝、金属片,包括正极材料、负极材料,这中间还有隔膜、电解液。这样的电池组装起来,可以提高容量,它有储能的功能。现在好多电动车品牌,充一次电,也能开个不错的距离。但涉及到电池本身重量是否过多的问题,那它本身就是耗能。如果电池的能量密度能够提升,充一次电,可以开得更远。另一个问题是安全性,主要的问题来源于电解液,因为是有机易挥发的电解液,很容易着火、爆炸,而且在电池运行过程中会产生很多副反应,会排出来各种气体,增加压力。要解决这两个问题,一定要从材料端进行创新,刚才陈清泉院士也提到了这个问题。
    我们在几个方面进行了一系列工作,主要包括三个阶段。
    一是电解液。现有的电解液体系是有机液体,能不能换成全固体的电解液?这样就可以解决好安全的问题。在这之间,可能有一个中间的步骤,可能是半固态的。这三个体系,我们的材料都要进行创新。现有的体系,如果要提高能量密度,就要用一些更高压的材料,比如高镍三元,用90%的镍,但它不稳定。怎么才能使它稳定?现在我们有一个方法,在电解液里添加一些微小的添加剂,通过不同的手段把这个添加剂分解,使它在材料上形成均匀的保护层,这样我们的材料就不容易分解或产生裂痕。在这里可以看到很多循环数据,比如500圈、1C的情况下,掉得非常慢,并且可以进行快充、快放,性能保持得很好。
    为什么有这么好的性能?从微观的角度来看,有了这个保护层,就可以看到,这个正极材料的颗粒基本上没有什么分解。但是如果没有保护层,这中间可以看到很多孔洞,可以分裂掉。这个软包电池是没问题的,也可以用在小小的电动狗上面,所以高倍率的情况下,也能达到很高的性能,没有什么问题。
    液态的安全性问题其实还是没有解决,还是容易起火、爆炸。所以再进一步,能不能变成半固态的?也就是说,里面还是液态的,但让这个液体不可流动,变成胶状物,做原位固化。它的好处是,可以解决全固态电池里固-固界面接触不好的问题,以及安全性的问题。这对于现在电池制备的方法来说,基本不会产生很大的冲突,很容易应用。
    我们也做了很多创新,比如普通的石墨811体系,因为电解液很容易把石墨裂开。但如果加一些高分子在里面,它很容易跟锂离子结合,这样溶剂分子就很容易脱落,不容易分散到石墨里。所以我们做了长循环半固态石墨的软包电池,它不容易产生分解,也不容易产生副反应。我们也做了安全测试,我们用了一颗钉子把它钉进去,短路了,液体的很容易着火,半固态的不容易着火,而且我们做的是循环性测试的,非常好。这是一个石墨材料,是一个传统体系。如果你想把能量密度进一步提高,可以把负极的石墨换成硅。硅的容量高很多,但也有很大的问题,即使你存储很多的锂,但体积会膨胀。一膨胀,电池就废掉了。现在我们在半固态里加入了一个东西,把这个硅牢牢地束缚住,这样你的体积膨胀就会小很多。黑色的部分,这个部分就没有加压力,可以自由膨胀,很容易产生体积和厚度的增加。但是用半固态,可以看到体积以及厚度的变化,是非常小的,也不会产生很多的气体,我们也做了安全的测试。现在用这样的小软包,能量密度可以达到350Wh/kg。如果这个硅的掺杂度更高一点,可以达到400Wh/kg,这是可以做到的。
    既然用硅可以提高能量密度,能不能做到更极致,直接用锂金属?锂金属有一个问题,循环的过程中会产生枝晶,这个枝晶非常尖,容易把隔膜穿破,这样也会造成短路。我们在上面铺了一层含氟的隔膜,然后添加一些添加剂。用磷酸铁锂来配对,可以循环1500圈,性能可以达到90%以上。但磷酸铁锂是正极材料,能量密度稍微低一点。能不能配到更高的能量密度?比如手机电池里经常用的正极材料钴酸锂,现在的电池可以达到420Wh/kg,它就比钴酸锂要高很多。去点火、燃烧,这个电池都不会炸,也不会起火,非常安全。
    全固态锂电池,现在有很多的问题,要真正进行量产和应用,我们讲了很多年,但是要真正实现,还是很困难的。这是未来的技术,但我们还是要做很多研发。我们要解决什么问题?比如固-固界面的接触问题,包括正极材料、负极材料稳定性的问题,都需要有很大的提升。
    举一个简单的例子硫化物在空气里不稳定,所以要做一些空气稳定的硫化物。很多的正极材料,虽然可以用到非常高的能量密度,但循环的过程也是不稳定的。比如硫化亚铁,在硫化物的全固态电池里,容量是相当高的,但是在循环的过程中很容易直接就死掉了。现在我们做了一个复合的,用硫化锂和硫化铁复合,硫化铁主要提供能量、密度,硫化锂可以提高导电性能。现在我们做的是1万圈,性能还可以达到88%的保持率。
    因为时间关系,其他的就不讲了。
    最后稍微总结一下。电动车有两条不同思路,一个是用氢能,另一个是用电池。

    (1)氢能现在还处于起步阶段,特别是中国,做氢能电池电动车的时间非常短,但现在也在追赶,但未来在很多领域还是可以起到很多作用的,比如大型电动车,像大巴,或者重卡。

    (2)对于锂离子电池,还需要持续创新,液态的,包括半固态、固态的,都需要持续创新,中国目前在该领域还处于领先地位,我们从研发的角度,给业界提供源源不断、持续的支持。

    最后,感谢我的团队,包括香港政府以及异地政府的资金支持,感谢大家。
    (注:本文根据现场速记整理,未经演讲嘉宾审阅)
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